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A Carnevale in primis, ma anche a Capodanno, ai matrimoni e in tutte le feste in cui la gioia è manifestata in maniera vistosa, si usa lanciare in aria ritagli di carta colorata noti come coriandoli. Ecco allora una prima curiosità: la parola “coriandoli” è solo italiana, ma nelle altre lingue viene tradotto con “confetti” (dal latino confectum, da conficere, cioè confezionato, preparato) perché in Italia, durante il Rinascimento, si usava lanciare dolcetti in occasione di importanti matrimoni e durante i cortei di Carnevale. A volte però i dolcetti erano sostituiti dai semi del coriandolo, oppure da dischetti sottili di gesso.

Ma in pochissimi sanno che i coriandoli come li conosciamo e usiamo oggi sono milanesi al 100%. Nacquero infatti grazie ad Enrico Mangili, di Crescenzago (quartiere ai tempi non ancora inglobato nel Comune di Milano), proprietario di una stamperia di tessuti nel complesso di Villa Lecchi. Nel 1875 ebbe una geniale idea: visto che i fogli usati come lettiere per i bachi da seta venivano bucati, generando dei pezzi di scarto a forma di dischetti tondi, Mangili iniziò a commercializzarli in occasione del Carnevale al posto dei tradizionali confetti o gessetti. 

Come per tutte le migliori invenzioni, anche quella dei coriandoli è al centro di una disputa ormai più che secolare: nel 1876 a Trieste, sempre in occasione del Carnevale, il 14enne Ettore Fenderl aveva ritagliato triangolini di carta colorata, non avendo soldi per comprare i confetti di gesso in uso allora. Fu lui stesso a raccontare di questa invenzione nel 1957 in un'intervista a Radio RAI, sottolineando come alle dame non fossero piaciuti perché si ingarbugliavano nelle complesse acconciature... sempre secondo il suo racconto, la vicenda si concluse con il sequestro della busta di coriandoli da parte della gendarmeria austroungarica.

Nonostante l'esperienza del giovane Fenderl non fosse stata particolarmente incoraggiante, e indipendentemente dal nome del vero inventore, l’introduzione dei coriandoli ebbe da subito particolare successo, tanto da espandersi anche in Europa molto velocemente sostituendo così definitivamente i confetti (quelli veri) e i “gessetti”.

Il 3 febbraio a Palazzo Reale è stata inaugurata la mostra "Il Simbolismo. Arte in Europa dalla Belle Epoque alla Grande Guerra" sulla scia di quella dedicata a Mucha, aperta fino al 20 marzo, relativa allo stesso periodo, fine XIX-inizio XX secolo. Un'epoca interessante per i cambiamenti, le rivoluzioni tecnologiche e le grandi scoperte scientifiche che cambiarono radicalmente le abitudini quotidiane.

La filosofia positivista aveva dato le basi ideologiche per il progresso e il materialismo, aveva indicato la scienza come onnipotente e aveva portato alla nascita del realismo e dell'impressionismo ma alla fine dell'Ottocento tutto ciò viene messo in discussione: la realtà non è solo come appare e non può essere interpretata esclusivamente dalla scienza e attestata dai sensi. L'uomo è frustrato da tre importanti rivoluzioni del pensiero: Copernico a suo tempo aveva ribaltato la centralità dell'Uomo nell'Universo, Darwin lo aveva fatto relativamente all'evoluzione della specie e Freud aveva indicato come l'uomo non sia in grado di gestire le sue pulsioni.

La mostra è una sequenza di 24 sale, attraversando le quali si entra in una doppia dimensione, quella del sogno-incubo, popolata da angeli ma anche demoni; le 137 opere parlano di morte e vita, della tenebra ma anche della luce, del male e del bene. Da Baudelaire, antimoderno a cui si deve la modernità, l'esposizione è un susseguirsi di opere che indagano questo interessante periodo storico, confrontando simbolisti italiani e stranieri con opere pittoriche e grafiche ma anche letterarie e musicali. Sono state restaurate anche una decina di opere per l'occasione (per esempio l'Eroica di Previati e il polittico di Sartorio relativo alle Vergini Savie e le Vergini Stolte), dimostrando come le mostre temporanee possano essere un'occasione di studio e conservazione.

L'allestimento è scenografico e coinvolgente come nella meravigliosa sala dedicata alle tele di Sartorio dal ciclo Il poema della Vita Umana o quella dedicata all'influsso orientale per la serie Le Mille e una Notte di Vittorio Zecchin concludendo l'esposizione proprio in concomitanza con la Grande Guerra che spazzerà via la dimensione onirica e insieme ad essa la Belle Epoque.

Il 3 febbraio si festeggia San Biagio, protettore della gola, con celebrazioni in tanti luoghi diversi. Biagio era un medico di Sebaste, in Armenia, vissuto a cavallo tra il III e il IV secolo; catturato dai Romani perchè cristiano fu torturato con i pettini che servivano a cardare la lana e infine decapitato intorno al 315, sebbene già fosse in vigore l'Editto di Costantino per la libertà di culto.

Ma perchè San Biagio è protettore della gola? Si dice che avesse guarito un ragazzo che stava soffocando a causa di una lisca di pesce; la tradizione vuole che la benedizione delle gole avvenga incrociando le candele benedette il 2 febbraio, giorno della Candelora.

 A Milano è tradizione mangiare il panettone avanzato da Natale e, nel caso non l'abbiate conservato, niente paura...nei negozi è facile trovare i Panettoni di San Biagio, così da poter festeggiare questa antica tradizione.

Come in tutte le tradizioni c'è anche una leggenda che spiega perchè a San Biagio si mangi il panettone: si narra che prima di un Natale, una donna portò ad un frate un panettone perchè lo benedicesse, ma essendo impegnato il frate le disse di ripassare più tardi. La donna se ne dimenticò e il frate iniziò a mangiare il dolce pensando che la donna non sarebbe più tornata. E invece, quando lei finalmente tornò era ormai il 3 febbraio, giorno di San Biagio, cosicchè il frate le diede l'involucro ormai vuoto, pronto a scusarsi con lei per averlo mangiato. Fu così che... improvvisamente apparve un panettone addirittura più grande di quello originale: fu chiamato Miracolo (o Panettone) di San Biagio. Ecco perchè, il 3 febbraio, alcune liturgie terminano con la distribuzione del pane di San Biagio.